Australia

Middelmatig
Australia
2008
17/12/2008
langspeelfilm
165 minuten
drama

verdeler

20th Century Fox 20th Century Fox

acteur/actrice (22)

Nicole Kidman Nicole Kidman →  Lady Sarah Ashley
Hugh Jackman Hugh Jackman → Drover
David Wenham David Wenham → Neil Fletcher
Bryan Brown Bryan Brown → king Carney
Jack Thompson Jack Thompson → Kipling Flynn
Ben Mendelsohn Ben Mendelsohn → kapitein Dutton
David Gulpilil → king George
Brandon Walters → Nullah
David Ngoombujarra → Magarri
Essie Davis → Cath Carney
Barry Otto → Allsop
Sandy Gore → Glorira Carney
Ursula Yovich → Daisy
Lillian Crombie → Bandy Legs
Yuen Wah → Sing Song
Jacek Koman → Ivan
Tony Barry → sergeant Callahan
Ray Barrett → Ramsden
Max Cullen → oude dronkaard
Jamal Bednarz-Metallah → missiejongen
Kerry Walker
Angus Pilakui

regisseur (1)

Baz Luhrmann Baz Luhrmann

producent (3)

Baz Luhrmann Baz Luhrmann
G. Mac Brown
Catherine Knapman

director of photography (1)

Mandy Walker

scenarist (4)

Baz Luhrmann Baz Luhrmann
Stuart Beattie
Ronald Harwood
Richard Flanagan

beeldmonteur (2)

Dody Dorn
Michael McCusker

productieontwerper (1)

Catherine Martin

artdirector (1)

Karen Murphy

kostuumontwerper (1)

Catherine Martin

componist (1)

David Hirschfelder
Australia

Baz Luhrmann weet wat filmen is: “Romeo + Juliet” en “Moulin Rouge” trotseren waarschijnlijk (en terecht) de eeuwigheid als visueel fascinerende spektakels, waarin beeld en geluid samen zorgen voor een op z’n zachtst gezegd passende symbiose. Toch lopen we niet echt warm voor “Australia”, ’s mans eerste film in zeven jaar. Nadat Luhrmanns geplande biopic over Alexander De Grote (met Leonardo Di Caprio in de titelrol) werd afgeblazen omdat Stone zijn avonturenepos sneller uit de startblokken liet schieten, keerde hij dan maar zijn epische kar naar zijn thuishaven voor een brok epische fictie die niet geheel ten onrechte wordt omschreven als een Australische versie van “Gone With The Wind”. Maak je borst dus maar nat voor een relaas over zwoele liefde in een historische context (ergens tussen 1939 en 1942).

Fotogeniek smachtende geliefden van dienst zijn Sarah Ashley (Nicole Kidman, naar eigen zeggen van plan een punt te zetten achter haar acteercarrière) en Drover (Hugh Jackman, in een rol oorspronkelijk bedoeld voor Russell Crowe). Zij is de aristocratische echtgenote van een veebaron die van Engeland naar Australië reist. Ze vermoedt immers dat haar man daar overvloedig nectar van de vrouwelijke vlinders proeft, en daar wil ze paal en perk aan stellen. Hij is de voorman/veedrijver van haar echtgenoot. De eerste ontmoeting tussen de twee loopt niet van een leien dakje, maar de omstandigheden brengen het duo bij elkaar. Wanneer Sarahs echtgenoot vermoordt wordt door Fletcher (David Wenham), de rechterhand van rivaliserende veebaron Carney (Bryan Brown), moet Sara noodgedwongen beroep doen op Dodger om haar landgoed Faraway Downs veilig te stellen en de veestapel doorheen het woeste landschap te leiden. Faraway Downs biedt ook onderdak aan aboriginals, waaronder de piepjonge ah (Brandon Walters), de zoon van een inheemse moeder en een blanke vader. Deze kinderen worden door de Australische regering systematisch van hun families weggerukt en ondergebracht bij blanken (ook “Rabbit Proof Fence” belicht dit stukje minder fraaie Australische geschiedenis). Sarah ontwikkelt moedergevoelens voor de kleine snaak, en haar passie voor Drover laait op, terwijl ze proberen om Carney en Fletcher van hun land te houden. Maar dat is nog maar het begin van hun problemen: wanneer de Japanners de stad Darwin vanuit de lucht bestoken, raken alle geliefden van elkaar gescheiden…

Australia

“Australia” had ouderwets goede cinema kunnen zijn, maar Luhrmanns epos loopt meer dan eens spaak. De clichématige verhaalkronkels liggen bijna drie uur lang voor het rapen, en worden banaal en voorspelbaar afgehaspeld. De personages moeten niks meer doen dan er fotogeniek uitzien, en Luhrmann spendeerde heel wat van zijn miljoenenbudget om elke kledingkreuk en huidporie onberispelijk mooi op het scherm te laten kleven. Helaas kan er niemand ontsnappen uit de karikaturale cocon, waardoor het verhaal je volkomen apathisch laat. Luhrmann stevent door die aanpak meer dan eens op het potsierlijke af: de adoratie voor de ‘guitige’ ah loopt al snel de spuigaten uit, en de manier waarop slechterik Fletcher gemodelleerd wordt (we horen Luhrmann ei zo na “nog ietsje kwader kijken en nog iets meer grommen, David” zeggen vanop de regiestoel) werkt vooral op de lachspieren. Ook om te lachen: een cruciale en ontroerend bedoelde scène in het laatste kwartier die eerder op een pastiche van “The Jungle Book” lijkt.

Australia

Het ziet er allemaal wel mooi uit. Luhrmann tovert onophoudelijk reisbrochurebeelden uit zijn hoge hoed en frist het geheel op met digitale toetsen, waardoor elk digitaal matteshot er uitziet om in te lijsten en dagelijks af te stoffen. Al kan Luhrmann zich ook hier niet bedwingen om de stormram boven te halen: zo smokkelt veelvuldig een slowmotion accent binnen in de film, omdat hij denkt dat de dramatiek van het verhaal zo extra in de verf wordt gezet. Meestal kaatst deze aanpak echter als een boemerang in zijn gezicht en ondermijnt hij zijn eigen goede bedoelingen. Kortom, wie echte passie of verrassingen wil, richt de verrekijker beter op een ander continent.

Al blijft “Australia” sowieso de enige eindejaarsfilm die zowel mikt op (groot)ouders, vrijgezellen, vriendengroepen, jonge koppels en kinderen die al tegen een avontuurlijk stootje kunnen. Wie episch biosvermaak wil moet dus wel naar “Australia”. Veel snotterplezier dan maar, vergeet echter op de juiste tijden niet te lachen.

Alex De Rouck
Weekend Box Office VS
28-11-2008 Plaats 5 $ 14.800.723
05-12-2008 Plaats 4 $ 7.050.261
12-12-2008 Plaats 5 $ 4.169.277
19-12-2008 Plaats 9 $ 2.174.188


Synopsis

Australia is een actieavontuur dat zich afspeelt in Australië op de rand van Wereldoorlog II. Een Engelse aristocrate reist naar het verafgelegen continent, waar ze een ruige plaatselijke bewoner ontmoet. Met tegenzin stemt ze in om hun krachten te bundelen om zo het land dat ze erfde te redden. Samen vertrekken ze op een overweldigende reis over honderden kilometers van ’s werelds mooiste en meest afgelegen gebieden, om dan vast te stellen dat de stad Darwin wordt aangevallen door de Japanse troepen die eerder Pearl Harbor bombardeerden.