Jackie Wong is niet meer. Als laatste eerbetoon aan de man trekt een lange stoet bij zijn uitvaart door de straten van Chinatown. Ook de pers is aanwezig, Tracy Tzu is de journaliste die door een gesprekje met de aanwezige Politie haar berichtigeving omtrent de dood van de leider wat diepgang wil geven.

Het is belangrijk voor de plaatselijke autoriteiten om de machtswissel aan de top te volgen en er meteen wat vers politiebloed op los te laten. Stanley White (Mickey Rourke) is de man die vanaf nu een politioneel oogje in het zeil moet houden in Chinatown en al gauw door heeft dat ene Harry Yung de nieuwe kopman wordt in de criminele middens. Officieel bestaat de Chinese mafia niet, maar wordt gesproken over Chinese triades en dat weet White maar al te goed.

White is een politieman van Poolse afkomst die breekt met alle tradities en gebruiken van Chinatown. Hij valt bijvoorbeeld zomaar binnen bij enkele grote bonzen, een attitude die niet echt wordt gewaardeerd door de mannen die hij bezoekt, maar ook zorgt voor wrevel met zijn baas. De grote bek die hij er opzet en de manier waarop hij zijn ambitie uitspreekt om schoon schip te maken in de buurt doet vermoeden dat het niet allemaal zonder slag of stoot zal verlopen. De bloedige raid op het Shanghai Palace toont aan dat de strijd om de macht over Chinatown in alle hevigheid is losgebarsten. Wie de straten controleert (wat onder andere neerkomt op het afpersen van de plaatselijke handelaars) heeft ook de drugverkoop in handen, een multi-miljoenen-dollar handel.

Uiteindelijk wordt ene Joey Tai de nieuwe grote man. Hij stelt Stanley White voor om samen te werken en belooft hem een baantje als bewakingsagent in de clubs van Chinatown wanneer White op rust gaat. Een goedbetaalde job overigens, Tai spreekt van 100.000 $ op jaarbasis... Maar White slaat het aanbod af en bindt de strijd aan met de mannen die ook het dierbaarste uit zijn leven hebben weggehaald. Fuck the civil rights en I want chaos klinkt het uit zijn mond...

Het is belangrijk bij het bekijken van Year of The Dragon de denkbeeldige bril van de jaren '80 op te zetten. Dat Year of the dragon bijna 20 jaar oud is merk je niet alleen aan de look van een Mickey Rourke, maar ook aan de stijl waarin toen nog met succes films werden gemaakt. Het spreekt voor zich dat men 15 - 20 jaar geleden filmtechnisch niet over dezelfde mogelijkheden beschikte als nu, men benaderde een politiefilm als Year of The Dragon ook heel anders. Men deed zijn uiterste best een goed verhaal te brengen maar deed weinig moeite om van bepaalde (actie)scènes pareltjes te maken. Slordig willen we het niet noemen, wel oppervlakkig. De scène waarin een Politie-(swat)team een speelhol binnenvalt zou in er in deze 21e eeuw helemaal anders uit zien dan toen : destijds ging het nog van Politie aan de deur - pats-boem met de stormram - arresteren maar en weg zijn we dan maar weer... Wie zich kan inleven in de manier van filmmaken van de jaren '80 zal er zich dan ook niet aan storen aan de zekerheid dat 20 seconden na het laatste schot in een schietpartij de loeiende politiesirenes zijn te horen.

Rourke was destijds nog goed bezig en daar is Year of... een voorbeeldje van alhoewel 9 1/2 weeks een film is die ons nog iets meer is bijgebleven. Het is verrassend dat iemand als een Rourke de dag van vandaag volledig in de vergeethoek is geraakt. Year of The Dragon is een film uit de Big deal reeks van MGM, een verzameling oude(re) films die voor een zacht prijsje te koop zijn : 16.95 Euro is de adviesprijs. Een andere titel in deze reeks die de moeite loont is In the still of the night met Sydney Poitier. De DVD van Year of The Dragon kreeg enkel de originele bioscooptrailer mee als extra.