Op de avond van 14 november 1970 keerde een chartervlucht
terug vanuit North Carolina. Aan boord: de 37 spelers van het
Marshall University football team op de terugweg van een match,
8 coaches en universiteitsmedewerkers, de vliegtuigbemanning
en 25 bewoners van Huntington die bij elke match meegingen
om te supporteren. Minder dan een minuut voor de voorziene
landing, crashte het vliegtuig in de Appalachen en liet geen
enkele overlevende.
Op basis van deze tragedie, schortte het hoofd van de universiteit
onmiddellijk het hele footballprogramma op en assistentcoach
Red Dawson, die de onheilsvlucht op het nippertje gemist
had, kon zich er niet toe brengen nog een voet op het veld te
zetten. Maar in Huntington had football altijd een prominente
rol gespeeld...
Toen verscheen Jack Lengyel om ze weer op de been te helpen.
Hij nam de baan aan die niemand wilde: het team van Marshall
weer opbouwen, luttele maanden na de vreselijke ramp.
Minder dan een jaar later maakten de nieuw samengestelde
Thundering Herds hun comeback: een ongepolijste en
onervaren groep spelers, bijeengesprokkeld onder begeleiding
van Lengyel en Dawson. Zij betraden op 18 september 1971
met opgeheven hoofd opnieuw het veld voor de eerste wedstrijd
sinds het hartverscheurende verlies.