Vallanzasca speelt zich af tijdens de jaren '70 en vertelt het ware verhaal van Italiës meest beruchte crimineel.
Renato Vallanzasca was al een boefje op 9-jarige leeftijd maar hij zou zich nog voor zijn 27ste ontpoppen tot 's lands meest gevreesde gangster. Hoewel Vallanzasca volgens zijn eigen erecode leefde – hij ging er prat op dat hij nooit ‘iemand in de rug schoot’ – schakelden hij en zijn bende hun vijanden uit en verwierven ze de controle over de Milanese onderwereld na een reeks van geweldadige overvallen, ontvoeringen en moorden. Tegelijkertijd begeesterde hij een publiek dat nood had aan een ster en werd hij ‘il bel Renè’ genoemd omwille van zijn duivelse charme en knappe verschijning. Hij werd meerdere malen opgepakt en zijn gedurfde ontsnappingen uit de gevangenis jaagden de regering de kast op, maakten zijn rivalen woest en dikte zijn legende nog meer aan...