Un petit frère volgt enkele levensfases van een gezin, steeds uit perspectief van een ander gezinslid. In de late jaren 80 trekt Rose met haar jongste kinderen Ernest en Jean uit de Ivoorkust weg om een nieuw leven te beginnen in Parijs. Een decennium later woont de tiener Jean met zijn broer in een appartement waar hun moeder op bezoek komt. Nog enkele jaren later verdient Ernest, de jongste, zijn brood als filosofieleraar en komt hij in aanraking met de politie.