Tijdens de Tweede Wereldoorlog wordt de Oostenrijkse bergbeklimmer Heinrich Harrer (Brad Pitt) ten noorden van India gevangen genomen door de Britten. Hij weet te ontsnappen en maakt een levensgevaarlijke tocht door het Himalaya-gebergte. Na lang rondzwerven bereikt Heinrich uiteindelijk Tibet. Hier wordt hij aangesteld als mentor van
de jonge Dalai Lama met wie hij al snel een hechte band krijgt. Het leven van Heinrich is voorgoed veranderd door de vriendschap met de buitengewone jongen.

Seven Years in Tibet is gebaseerd op een waargebeurd verhaal.