Arthur Knaap (Timothy Flohr) is een Nederlandse-Indische jongeman die al een tijdje in Parijs woont. Zijn vader is daar immers vaste kunstcriticus voor De Telegraaf en hij heeft er een aangenaam leven opgebouwd. Wanneer in 1914 de oorlog uitbreekt, besluit Arthur dat hij iets wil terugdoen voor Frankrijk. Bovendien hunkert hij naar avontuur en dus sluit hij zich samen met zijn vriend Martinus Kriens (Gabriel van Eekelen) aan bij het Vreemdelingenlegioen. Na de training ontdekt Arthur echter al snel dat de werkelijkheid helemaal niet zo romantisch is. Terwijl de omstandigheden steeds slechter worden en zijn bataljon steeds langer in de loopgraven vast komt te zitten, blijft de kersverse soldaat brieven schrijven naar zijn ouders waarin hij vaak de ernst van de omstandigheden probeert te verdoezelen. Hun eigen thuissituatie lijkt hem immers nog meer te raken dan wat er rond hem aan het gebeuren is…