Het is 1880. Lerares Louise Violet arriveert in een dorp op het Franse platteland waar onderwijs niet hoog op de agenda staat. In opdracht van de Republiek, die gratis, verplicht en seculier onderwijs onderschrijft, start ze een schooltje. Ze wordt echter niet met open armen ontvangen door haar nieuwe dorpsgenoten. Maar met doorzettingsvermogen en geloof in het belang van haar missie brengt ze de dorpelingen dichter bij elkaar.