Luitenant Terrien (Benoît Magimel) is een correcte en idealistische Fransman die de leiding krijgt over een peloton in Algerije. Hij moet een niemand ontziende rebellenleider opsporen en uitschakelen in het grillige Algerijnse gebergte. Terrien is zich bewust van de gruwelen van de oorlog maar probeert in het reine te blijven met zichzelf door geen onschuldige slachtoffers te maken en onnodig geweld te verbieden. “Een immoreel bevel mag je weigeren”, probeert hij zijn collega’s te overtuigen. Sergeant Dougnac (Albert Dupontel), Terrien’s rechterhand, is ervan overtuigd dat Terrien snel zal bijdraaien als hij ziet tot welke daden de vijand in staat is. Maar Terrien en Dougnac zullen beide ondervinden dat niets, noch idealisme, noch realisme bestand is tegen de gruwel van de oorlog.