In het New York van eind jaren 70 zorgt de dan zeventienjarige Jean-Michel Basquiat met zijn graffiti voor enorme opschudding. Basquiat gaat ook op canvas werken en groeit uit tot één van de meest gewilde kunstenaars van het moment. Hij inspireert zelfs Andy Warhol. Na een kort, maar bewogen leven sterft hij in 1988 aan een overdosis.