Alleenstaande moeder Esma probeert zich te redden in de nasleep van de oorlog in Bosni?. Zij
woont met haar twaalfjarige dochter Sara in Grbavica, een buitenwijk van Sarajevo. Esma kan de
gewelddadige gebeurtenissen uit haar verleden niet los laten en ondergaat hiervoor groepstherapie
bij de lokale vrouwenopvang. Omdat Esma onmogelijk rond kan komen van haar uitkering, wordt ze
serveerster in een nachtclub. Het werk is zwaar en haar relatie met dochter Sara lijdt hieronder.
Wel vindt ze in Pelda, een collega van de nachtclub, een goede vriend.
Sara sluit een hechte vriendschap met klasgenoot Samir. De tieners voelen zich sterk verbonden
doordat ze beiden hun vaders hebben verloren in de oorlog. Maar Samir reageert verbaasd wanneer
Sara vertelt dat ze niet weet hoe haar vader is gestorven. Sara wil een certificaat zien waarop
bewezen wordt dat hij als ?shaheed?, een heilige martelaar, stierf. Wanneer zij op de lijst van
martelaarskinderen komt te staan krijgt ze korting op een komend schoolreisje. Esma beweert dat
het lastig is om een certificaat te bemachtigen omdat er nog geen lichaam is gevonden.
Wanneer Sara erachter komt dat haar moeder de volle prijs heeft betaald voor het schoolreisje, wil
ze de waarheid weten. Esma stort in en legt Sara uit dat ze het resultaat is van een verkrachting in
een POW kamp. Hoe pijnlijk deze confrontatie ook voor haar is, het is voor Esma een eerste stap
richting herstel. Moeder en dochter proberen hun relatie te herstellen.