Geboren als woestijnnomade in Somalie wordt Waris Dirie op vijfjarige leeftijd besneden, een ingreep die ze weet te overleven. Als ze twaalf jaar is, wil haar vader haar uithuwelijken aan een man van zestig jaar. Ze vlucht en komt terecht bij familie in de hoofdstad Mogadishu. Als haar oom naar London vertrekt als Somalische ambassadeur gaat Waris met hem mee als dienstmeid. In London leert ze lezen en schrijven. Uit angst terug te moeten keren naar Somalie gaat ze haar eigen weg. Ze woont illegaal en werkt als schoonmaakster in een fastfoodketen.
Dan wordt ze ontdekt als model en gaat een internationale carriere tegemoet.

In 1997 besluit Waris Dirie tijdens een interview te spreken over de meest traumatische gebeurtenis in haar leven en het taboe op vrouwenbesnijdenis te doorbreken. Ze beëindigt haar modellencarrière en wordt door Kofi Annan benoemd tot VN ambassadeur om zich in te zetten tegen vrouwenbesnijdenis.