De Smaak van de Keyser vertelt het verhaal van de familie De Keyser, jeneverstorkers sinds mensenheugenis. Aan het sterfbed van haar man George tracht de oude Helena De Keyser te weten te komen wat er in 1940, in het krijgsgevangenkamp Stalag X1b, gebeurd is. Waarom is George van de kampen weergekeerd en is Helena's oorspronkelijke liefde, Alfred Lenaerts, in de kampen overleden ? George herhaalt wat hij reeds dikwijls herhaalde: hij kan het niet vertellen. Hij heeft de zieltogende Alfred gezworen te zwijgen en dat doet hij ook, tot hij zijn laatste adem uitblaast. George's dood wakkert Helena's zoektocht naar de waarheid aan. Ze geeft haar kleindochter Alessandra de opdracht haar verleden uit te pluizen tot de waarheid aan het licht komt. Helena vreest dat George in de kampen Alfred vermoord heeft. Voor ze zelf het tijdelijke met het eeuwige wisselt wil ze weten of ze haar leven met een moordenaar heeft doorgebracht. En Alessandra start de zoektocht. Ze daalt af in het verre verleden. Ze start in de jaren dertig van de vorige eeuw, Helena was een mooi jong meisje. Maar de pijnlijke oorlogsjaren met de de Duitse bezetting maken haar idyllische jeugd kapot. Helena komt niet zonder kleerscheuren uit de oorlog. Ook de repressie spaart haar niet. Maar samen met George zal ze een leven opbouwen en de familietraditie, de jeneverstokerij en de 'smaakmakerij', verder zetten. De gouden jaren '50, de woelige jaren '60, de sombere jaren '70… met meer vallen dan opstaan slaan ze zich een weg door de tijd. Met de jaren vervreemden Helena en George echter van elkaar. Als die laatste na verkoop van illegale methylalcohol in de gevangenis belandt, begint Helena een verhouding met George's aartsvijand Marchoul. Maar de tijd tempert de passie en de pijn en op hun oude dag komen Helena en George weer samen.