Dave Kovic (Kevin Kline) staat aan het hoofd van een interimbureau in Baltimore. Hij is niet rijk, maar zijn eisen zijn eenvoudig en hij trekt zijn plan. Dave beschikt bovendien over een buitengewone eigenschap : hij lijkt als twee druppels water op William Harrisson Mitchell, de 44e President van de U.S.A.
President Mitchell engageert dubbelgangers voor zijn verschijningen in het openbaar, zodat hij zich kan wijden aan minder professionele 'bezigheden'. Bob Alexander (Frank Langella), de stafchef van de President, Alan Reed (Kevin Dunn), zijn persattaché, en Duane, zijn geheimagent, ontdekken Dave en besluiten hem voor een eenmalige missie te engageren.
Alles verloopt echter niet zoals gepland... De President geraakt in coma en is klinisch dood. Onder druk van de stafchef van de President, besluit Dave zijn maskerade voor onbepaalde duur voort te zetten. De First Lady, Ellen Mitchell (Sigourney Weaver), is het eerste probleem, waarmee Dave geconfronteerd wordt. Hij leert echter snel zijn macht kennen, met ontgoochelingen en intriges. Zijn mandaat is een opeenvolging van komische periodes, die het vertrouwen van het publiek in het fatsoen en de vindingrijkheid van Jan Modaal doet herleven.