Bateman is Guy Trilby, een veertigjarige die een foutje ontdekt in het reglement van The Golden Quill spellingswedstrijd en besluit om problemen te gaan veroorzaken. Wedstrijd officials, diep verontwaardigde ouders en te ambitieuze achtste groepers zijn geen partij voor Guy, hij verplettert meedogenloos hun dromen over overwinning en roem. Een verslaggeefster (Kathryn Hahn) probeert zijn motivatie te ontdekken, Guy zoekt een verbond en vindt die bij een concurrent, de onhandige 10-jarige Chaitanya (Rohan Chand), die zich niks aantrekt van Guy’s directe aanpak.