Maria is een 12-jarig meisje dat leeft in een Brailiaans vissersdorpje. Er lijkt nog geen vuiltje aan de lucht wanneer een man genaamd Tadeu het dorpje aandoet. Hij biedt Maria's vader een aanzienlijk geldbedrag aan om haar te laten werken voor een rijke familie in Rio de Janeiro. De naïeve vader gaat in op het aanbod...
Een hard en zer moeilijk leven staat haar nu te wachten.