Na een bijzonder spectaculaire veldslag met het leger keren de Younger en James broertjes terug naar Liberty. Ze hebben lang uitgekeken naar het weerzien van vrienden en familie die ook wel gelukkig zijn hen heelhuids te zien terugkeren. Behalve Web dan, want die heeft er bij de strijd het leven bij ingeschoten. Na het verrichten van de nodige heldendaden, natuurlijk... Sommige van de boys zien bij hun thuiskomst ook de jeugdliefdes terug die ze bij hun vertrek moesten achterlaten. Jesse James (Colin Farrell) wordt bijna sprakeloos wanneer hij ziet hoe zijn Zee (Ali Larter) een aantrekkelijke vrouw is geworden. De momenten van vreugde zijn echter van korte duur wanneer Mr. Parker en Co (Timothy Dalton zowaar nog eens te zien in een langspeelfilm, één van de weinige acteurs in de film die ons niet kon overtuigen) voorbijkomen en een bod doen op de grond van de bewoners. Het gezelschap is gestuurd door Mijnheer Rains, die wil zijn grootse plannen voor zijn spoorlijn kost wat kost doorzetten en heeft wel wat geld voorzien om het land van de eigenaars op te kopen om er een treinverbinding te kunnen door trekken. Wanneer die niet akkoord gaan met het voorstel, dreigt een onteigening... Nadat mama Kathy Bates in een kort gebedje nog eens het advies van de 'Lord' heeft gevraagd, staat die ook al niet positief tegenover het aanbod en wijzen de lange revolverlopen van Bates' zonen richting uitgang. Omdat iedere landeigenaar de mannen met de hoeden over de spreekwoordelijke vloer krijgt, komt ook Cole aan de beurt. Zijn temperament zorgt voor een fatale afloop : twee bezoekers betalen hun visite met hun leven en Cole wordt gevangen genomen. De broers bundelen meteen de krachten om een stokje te steken voor het opknopen van Cole Younger op 'Main Street'...

De verklaring voor de filmtitel ligt in het plan van de broers om Rains en zijn mannen van hun plannen te doen afzien door hun bevoorrading lam te leggen en hun centen te stelen. Goeie ouderwetse wester(n)se bankovervallen dus, waardoor snel een flinke prijs komt te staan op de meest heldhaftige of best bespraakte dief van het moment...

De western is een filmgenre dat met uitsterven bedreigd lijkt. Het wordt toch wat zoeken in de lange lijst van films die we de laatste jaren zagen om nog een cowboyfilm zoals dat dan heet in de volksmond, terug te vinden. Tombstone, Wyatt Earp en Unforgiven zijn een paar titels die zijn blijven hangen en die dateren toch al van vele jaren geleden. Het feit dat er slechts heel uitzonderlijk een western de bioscoop of videotheek haalt is een logisch gevolg van het feit dat er gewoon heel weinig dergelijks films worden geproduceerd. Nochtans verdient American Outlaws het om de nodige aandacht te krijgen (meteen ook de reden waarom hij geselecteerd werd voor een DVD Top 10 !).

De namen die je kan lezen in de eindgeneriek zijn er dan ook van jonge kerels en niet van de oude 'western-knollen' om het eens heel oneerbiedig uit te drukken. Farrell, Caan (Scott, niet James...), Larter, Macht, de namen lijken weinig potentieel te bieden, weeral ten onrechte... American Outlaws is een geslaagde western met een klassiek verhaal voor dit genre, een cast die goed op dreef is, voldoende actie en tot onze grote voldoening eens een zorgvuldig afgewogen en nauwkeurig gedoseerde schep romantiek. De manier waarop Farrell zijn huwelijksaanzoek doet en de mooie liefde(sscènes) die hieruit volgen bewijzen dat het ook anders kan en vooral minder geforceerd dan we het uit Hollywood-hoek gewoon zijn. Zou eigenlijk moeten verplicht te bekijken zijn door de filmmakers die zich zondigen aan de artificiële romantiek waarmee men ons al in te veel producties het filmleven lastig heeft gemaakt. Het kan ook anders heren, en véél beter...

Voor deze ene keer storen we ons dan ook helemaal niet aan het feit dat geen extra's werden voorzien op de DVD. Het feit nog eens een goeie western te hebben kunnen bekijken deed ons dit onmiddellijk vergeten...