Portia Nathan zit in de toelatingscommissie van de Princeton universiteit. Ze is erg gedreven en leeft haar leven volgens het boekje, zowel op haar werk als in haar relatie met haar faculteit-collega Mark. Bij een bezoek aan de middelbare school van New Hampshire ontmoet ze John Halsey die samen met haar op de universiteit blijkt te hebben gezeten. Hierdoor wordt ze herinnerd aan de beslissing die ze tijdens haar studie maakte en dat haar leven voorgoed veranderde. In de hoop John's student, het vroegrijpe buitenbeetje Jeremia, op het rechte pad te krijgen begint ze de toelatingseisen aan te passen.