In aanwezigheid van de cast en crew van openingsfilm Small Things Like These is de 51ste editie van Film Fest Gent officieel van start gegaan. Tot en met zondag 20 oktober toont het festival werk van zowel internationale meesters als talenten van eigen bodem, en verwelkomt het cast- en crewleden op de rode loper. Voor haar uitzonderlijke bijdrage aan de filmkunst ontving actrice Emily Watson een Joseph Plateau Honorary Award - een eer die morgenavond ook regisseur Michel Khleifi te beurt valt. Tijdens de jaarlijkse WSA Film Music Days (15 - 17 okt.) haalt het festival componisten uit de schaduw van hun studio en zet hen in de schijnwerpers.

124 langspeelfilms, 29 kortfilms, twee symfonische concerten, een reeks eclectische muzikale trips, tal van talks en een onvergetelijke Closing Party. De 51ste editie van Film Fest Gent viert film in al zijn vormen en kleuren. De komende elf dagen vormt Gent een feestelijke ontmoetingsplaats voor al wie de zevende kunst hoog in het vaandel draagt: van filmliefhebbers, makers, studenten, pers tot componisten, want muziek zit in het DNA van het festival. Met het James Horner Tribute Concert en de 24ste editie van de World Soundtrack Awards - beide onderdeel van de WSA Film Music Days - is het muziekluik van het festival meer dan ooit iets om naar uit te kijken.

‘Small Things Like These’ geeft startschot FFG2024
Met vrouwelijk talent op kop opent Small Things Like These officieel het festival. Naast de Belgische regisseur Tim Mielants zijn acteurs Emily Watson, Eileen Walsh en Zara Devlin aanwezig om dit intieme drama aan het publiek voor te stellen. Small Things Like These brengt een donkere bladzijde uit de katholieke geschiedenis van Ierland onder de aandacht en vertelt het verhaal van een kolenhandelaar wiens vredige bestaan wordt verstoord wanneer hij een geheim ontdekt in het plaatselijke klooster, geleid door zuster Mary.
De Britse actrice Emily Watson, bekend van Lars von Triers Breaking the Waves, Charlie Kaufmans Synecdoche, New York en bekroonde series als Chernobyl, brengt het complexe karakter van zuster Mary tot leven. Voor haar indrukwekkende prestatie in Mielants derde speelfilm en haar acteercarrière als geheel ontving ze vanavond een Joseph Plateau Honorary Award. Deze prijs wordt uitgereikt aan festivalgasten die een belangrijke bijdrage hebben geleverd aan de filmkunst.
"Nu ik dit eerbetoon hoor, klinkt het alsof ik een plan had, maar het was een groot avontuur. Ik ben erg trots om hier met Tim Mielants te zijn. Hij is een ongelooflijke filmmaker en ik voel me vereerd." aldus nog Emily Watson.

(Inter)natioanle gasten
Vanaf vanavond verwelkomt het festival de cast- en crewleden van verschillende films uit het programma op de rode loper. Regisseurs en acteurs als Noémie Merlant (Les femmes au balcon), Adèle Exarchopoulos (L'amour ouf), Ariane Labed (September Says) en Miguel Gomes (Grand Tour) beklimmen de trappen van Kinepolis Gent en stellen hun werk voor. Ook talenten van eigen bodem, zoals Leonardo van Dijl (Julie zwijgt), Fabrice du Welz (Maldoror), Dimitri Verhulst (The Weeping Walk) en Ish Ait Hamou & Monir Ait Hamou (BXL) maken hun opwachting.
Tijdens de jaarlijkse WSA Film Music Days verwelkomt het festival de crème de la crème van de internationale filmmuziekindustrie. Onder meer de Oscargenomineerde componist Jerskin Fendrix (Poor Things), Emmy-winnend gamemuziekcomponist Nainita Desai (Call of Duty), Oscarwinnaar Elliot Goldenthal (Frida) en The Crown-componist Martin Phipps zullen aanwezig zijn voor het muzikale hoogtepunt van het jaar: de World Soundtrack Awards Ceremony & Concert.

Competitie - Impact of Music & Sound on Cinema
In lijn met het DNA van het festival draagt de filmcompetitie al decennialang het thema 'Impact of Music & Sound on Cinema'. De twaalf films in deze competitie weerspiegelen alle hoeken van de filmindustrie, met zowel bekende namen als debuterende nieuwkomers, minimalistische verhalen en betoverende drama's.
Op zondagavond 13 september opent Tyler Taormina de Officiële Competitie met zijn atypische kerstfilm Christmas Eve in Miller's Point. Met Francesca Scorsese en Sawyer Spielberg - dochter en zoon van - in de hoofdrollen, drijft deze film de spanningen rond het kerstdiner op bedachtzame wijze tot het uiterste. Met Grand Tour maakt de Portugese regisseur Miguel Gomes een nieuwe kans, nadat hij in 2012 de competitie won met Tabu. Zijn in Cannes bekroonde nieuwe film volgt een melancholische man op zoek naar liefde in het 20ste-eeuwse Azië. De Zwitsers-Kaapverdische Denise Fernandes presenteert haar poëtische, dromerige vluchtelingendrama Hanami, en actrice Ariane Labed haar regiedebuut: het sinistere, voor Cannes genomineerde September Says.
De twee Belgische regisseurs in de competitie verkennen twee heel verschillende sleutelmomenten in ‘s lands recente geschiedenis. In zijn kritische documentaire Hold on to Her verdiept Robin Vanbesien zich in de blijvende impact van de tweejarige Mawda Shawri, die in 2018 werd doodgeschoten tijdens een politieachtervolging. Met Maldoror maakte Fabrice du Welz de eerste langspeelfilm over de spraakmakende zaak Dutroux, via het verhaal van een politieagent die wordt tegengewerkt wanneer hij een verdachte piste onderzoekt.
Gefocust op een ander historisch keerpunt tekent Maura Delpero een meeslepend portret van een familie die uit elkaar valt wanneer de Tweede Wereldoorlog ten einde loopt. Voor Vermiglio liet de Italiaanse regisseur zich inspireren door haar eigen intrigerende familiegeschiedenis. Even interessant is het verhaal achter Des Teufels Bad, de vijfde samenwerking van regisseursduo Severin Fiala en Veronika Franz. Hun voor de Berlinale genomineerde film - een 18de eeuwse weergave van de wanhoop die gepaard gaat met depressie - onthult een weinig bekende kant van Europa's donkere eeuwen.
In Super Happy Forever, van de Japanse Kohei Igarashi, vervagen de grenzen van de tijd wanneer het hoofdpersonage de rouw om zijn vijf jaar eerder overleden vrouw opnieuw beleeft. Ook deel van de Officiële Competitie zijn Universal Language van Matthew Rankin, een surrealistisch portret van een Canadees dorp waar Farsi de gemeenschappelijke taal is, en twee unieke filmische reizen. In The Outrun van Nora Fingscheidt reist een alcohol verslaafde vrouw, gespeeld door Saoirse Ronan, naar de verlaten Orkney-eilanden om er in het reine te komen met zichzelf en haar verleden. En in To a Land Unknown, een sociaal-realistische thriller van de Palestijns-Deense regisseur Mahdi Fleifel, stranden twee Palestijnse neven in Athene, waar ze terechtkomen in een spiraal van geweld.

Joseph Plateau Honorary Awards
Naast actrice Emily Watson reikt Film Fest Gent ook een Joseph Plateau Honorary Award uit aan scenarist en regisseur Michel Khleifi. Met deze prijs eert het festival de in Brussel wonende Palestijnse filmmaker die geprezen wordt voor het samenspel van documentaire en narratieve elementen in zijn films, en voor de manier waarop hij de complexe Palestijnse situatie in beeld brengt. Khleifi heeft de moed om zich uit te spreken wanneer anderen zwijgen.
Op donderdagavond 10 oktober is de regisseur-scenarist aanwezig voor een retrospectieve van zijn grensverleggende werk, met onder meer zijn debuut Fertile Memory, de allereerste langspeelfilm opgenomen op de Palestijnse Westelijke Jordaanoever, en zijn fictiedebuut Noce en Galilée, die werd bekroond met de International Critics Prize in Cannes en de Gouden Schelp in San Sebastián. De screening wordt gevolgd door een Director's Talk, waarin Khleifi terugblikt op de mijlpalen van zijn carrière.

24ste World Soundtrack Awards
Geen Film Fest Gent zonder muziek. Zoals elk jaar komt de top van de internationale film-, televisie- en gamemuziekindustrie samen in Gent voor de WSA Film Music Days. Tijdens verschillende panels bespreken componisten en andere professionals de staat van de industrie, recente uitdagingen en ontwikkelingen. Op woensdag 16 oktober worden de prestigieuze World Soundtrack Awards uitgereikt aan de beste scores die het afgelopen jaar zijn geschreven voor het grote en kleine scherm. Het James Horner Tribute Concert – een eerbetoon aan de componist van iconische scores als Titanic, Braveheart en Avatar – vormt het slotakkoord van deze muzikale driedaagse.