Hij studeerde aan de Universiteit van Londen en na de Royal Academy of Dramatic Art en het Londense toneel vestigde Young zich in 1912 in Amerika.  Zijn debuutrol was die van Watson in de stille/zwijgende film met als tegenspeler John Barrymore als Holmes.  Toen de geluidsfilms hun opgang maakten werd Roland Young één van de beste bijrolacteurs in Hollywood.

Young vertolkte natuurlijk ook hoofdrollen. Zo was hij ondermeer te zien in de films over Topper, een kleine man die door geesten belaagd wordt.  In Ruggles of Red Gap was hij dan weer te zien als Engelse graaf in Amerika.