Zijn Joodse vader was een zijdehandelaar.  Jeff Chandler besloot om zelf niet in zijn voetsporen te treden en na het afwerken van de middelbare school volgde hij een opleiding toneel waarna hij zich aansloot bij verschillende repertoiregezelschappen.

De Tweede Wereldoorlog was ook voor Chandler een logische onderbreking van zijn carrière.  Eens die voorbij was werkte hij gedurende een korte periode mee aan hoorspelen op de radio, voornamelijk drama’s.

Universal was er van overtuigd dat Chandler meer kon dan dat en lanceerde zijn acteercarrière in voornamelijk actiefilms en westerns.  Chandler maakte zijn filmdebuut in 1947.  Hij speelde drie maal de rol van Cochise, het opperhoofd van de Apaches.

Jeff Chandler stierf al op 42-jarige leeftijd als gevolg van een bloedvergiftiging die hij opliep na een hernia-operatie.