James Agee studeerde aan de Universiteit van Harvard en won er de Poëzie-prijs. In 1934 schreef hij een reeks verzen en ging daarna werken als redacteur bij Fortune Magazine. Naast het schrijven van drie romans (voor A Death in the Family won hij in 1958 een Pulitzer prijs) en (film)scenario’s was hij in de jaren ’40 één van de belangrijkste filmcritici in Amerika. Zijn recensies verschenen in de jaren ’40 aanvankelijk in Time en Nation maar werden later zelfs uitgebracht in boekvorm.

Verder schreef Agee ook gedichten en won daar op Harvard ook al een prijs voor.

In 1948 trok hij naar Hollywood, in 1963 werd A Death in the Family verfilmd onder de titel All the Way Home.

Hij herschreef niet alleen The Advocate, zijn bijdragen in het non-fictie genre waren van het hoogste niveau, zo was hij verantwoordelijk voor Let Us Now Praise Famous Men. Hij schreef onder andere de filmscenario’s voor The African Queen en The Night of the Hunter.