Ze studeerde aan de Dillard University in New Orleans. De onderschatte, zwarte actrice Beah Richards begon haar carrière in de toneelwereld, ze leerde het vak gedurende drie jaar op de toneelplanken van San Diego. Daarna trok ze naar New York waar ze te zien was op Broadway en daar buiten, onder meer in het stuk The Amen Corner.
Vanaf de jaren ’60 was ze ook te zien in films, ze is het best bekend als de verstandige moeder van Sidney Poitier in Guess Who’s Coming to Dinner? (1967). Ze was ook heel gekend voor haar televisiewerk, meerbepaald in de series Frank’s Place en Hill St. Blues.