Iemand in de stemming voor twee uurtjes kung fu, karate en andere oosters ogende gevechtstechnieken ?  Dan is “Dragon : The Bruce Lee Story” ongetwijfeld wat voor U. Zoals het tweede deel van de titel keurig aangeeft is dit immers het levensverhaal van Bruce Lee, de ultieme inspiratiebron en voorloper van huidig populaire martial arts adepten genre Van Damme en Seagall. Het leven van Bruce Lee (gestalte gegeven door Jason Scott Lee, en voor je er vitale lichaamsdelen onder verwedt, dit is geen familie, doch enkel een toevallige naamgenoot) speelt zich hoofdzakelijk af in de States, ook al vonden zijn eerste levensjaren plaats in Hong Kong, waar hem een intenstieve kung fu training werd opgelegd.

Nadat hij er zich bij zijn aankomst ophoudt in de Chinese gemeenschap, ontpopt hij zich echter algauw tot een begenadigd student aan de universiteit. Na zijn huwelijk met medestudente Linda Cadwell (Lauren Holly) opent hij met succes een kung fu school, en pas later wordt hij opgemerkt door filmproducenten die hem lucratieve projecten aanbieden waarin hij zijn opvallende kung fu standjes mag demonstreren...

Een dergelijk filmproject uit de grond stampen is niet zonder risico’s. De grootste aantrekkingskracht oefent het geheel immers uit op de kern van actiefanaten, die enigszins vertrouwd zijn met het werk van Lee. toch hebben de makers getracht om een ruimer project af te leveren dat ook alternatieve publieksbronnen aanboort.
Zonder teveel af te wijken van het actie-aspect uiteraard, want dan krijgt de oorspronkelijke doelgroep fragmentatie-intenties. Het bewandelen van de gulden middenweg is in dit geval de oplossing : het hart van de film is Lees leven aan de zijde van Linda Cadwell (haar biografie ligt trouwens aan de basis van dit project), al is er genoeg ruimte over om speelduur op te vullen met bottenbrekerskunsten allerhande.

De korte filmcarrière van Lee (hij overleed in 1973 op slechts 32-jarige leeftijd) is zeker niet de essentie van de film, eerder een opvallende voetnoot die over het laatste halfuur wordt uitgesmeerd. En ook al ziet de gehele productie er uiterst verzorgd uit, toch slaagt regisseur Rob Cohen (een voormalige producerscompaan) van John Badham) er niet echt in om enige epische allure in het geheel te verwerken.

Componist Randy Edelman doet dit wel met zijn levendige score, en hij is dan ook de grootste overwinnaar van de film. Samen met de mensen van de geluidseffectenafdeling die de benodigde realistische kraakgeluiden produceren, die zeer synchroon verlopen met de minutieus gechoreografeerde kung fu, karate en andere oosters ogende gevechtstechnieken. Want als je daarvoor in de stemming bent, is “Dragon : The Bruce Lee Story” ongetwijfeld wat voor u. Maar dat wisten we al.