Desperate Hours is de zesde film van regisseur Michael Cimino, en meteen zijn derde samenwerking met Mickey Rourke na het beruchte Heaven's Gate en Year of the Dragon. Het is terzelfdertijd ook een remake van The Desperate Hours uit 1955 met Humphrey Bogart in de rol waar Rourke nu zijn tanden inzet.

Michael Boworth (Rourke) is een nietsontziend crimineel die ontsnapt is uit de rechtszaal waar hij op het beklaagdenbankje zat. Dit gebeurt met de hulp van zijn dubbelspelende advocate Nancy (Kelly Lynch). In afwachting dat Nancy hem kan komen vervoegen, duikt Michael met twee medeplichtigen onder in het huis van Tim en Nora Cornell (Anthony Hopkins en Mimi Rogers), waar ze het (gescheiden) echtpaar en hun twee kinderen gegijzeld houden.  Bosworth belooft om de bewoners onbeschadigd in vrijheid te stellen, doch wanneer Tim Cornell herhaaldelijk probeert om hem een hak te zetten, vallen er onvermijdelijk toch rake klappen.  Bovendien botert het tussen de drie misdadigers onderling ook niet al te best, wat voor extra conflicten zorgt.

Nancy, die op weg is naar het Cornellhuis om haar geliefde op te halen, wordt in de tussentijd op de hielen gezeten door het FBI, die Bosworth kost wat kost opnieuw wil inrekenen.  Het huis van de gijzelaars lijkt de plaats bij uitstek om hem terug in handen te krijgen, met Nancy als lokaas...

Cimino, nooit de lieveling geweest van de Amerikaanse critici en het publiek (al won hij wel Oscars voor het magistrale Viëtnamepos The Deer Hunter), strandde met Desperate Hours andermaal op een negatief onthaal.  De film flopte grandioos aan de Amerikaanse kassa's en is pas nu, ruim twee jaar na zijn oorspronkelijke release in onze zalen beland.  Dat zal vooral te maken hebben met de recente Oscarbekroning van Anthony Hopkins, dide duidelijk goed in de markt ligt.

Cimino blijft een agressief regisseur, en dat zorgt vooral naar de climax toe voor heel wat luidruchtige hysterie.  De scenario-hiaten worden ook niet altijd met evenveel zorg opgevuld, waardoor Cimino voor het tegenwicht zorgt met een interessante rolbezetting en een al bij al degelijke spanningsgraad.