Norman Mailer is een beroemd auteur, wiens recentste misdaadroman gebaseerd is op het leven van de gevangene Jack Henry Abbott. Gesterkt door hun vriendschap wordt Abbott voorwaardelijk vrijgelaten na bijna een decennium in de gevangenis. Abbott wint meteen populariteit onder de literaire elite van New York City, maar worstelt ook met zijn nieuwe leven. Wanneer Mailer - gefrustreerd en jaloers op Abbott's populariteit - zijn nieuwe vriend de rug toekeert, komt Jack in een neerwaartse spiraal terecht.