Robert Burks was een expert op vlak van speciale effecten en werkte in deze specialisatie van 1944 tot 1949 voor een aantal grote films van Warner Brothers. Hierna werd hij Director of Photography/opname-regisseur waarna hij de overstap maakte naar Paramount.

In de jaren ’50 en ’60 stond hij in voor het camerawerk van de meeste films van Alfred Hitchcock. Door zijn inbreng leverde hij een cruciale bijdrage om de bijzonder sfeer, de dreiging en de spanning op te wekken die de thrillers van Hitchock zo kenmerken.

Hij wordt soms ook vermeld als Robert L. Burks.