Begonnen als assistent-regisseur stond hij na een tijd in voor de regie van kortfilms. Als scenarist eind de jaren ’50 werkte hij samen met Louis Malle. Zijn regiedebuut met La vie de chateau was in die mate geslaagd dat hij er in 1965 de Prix Dellac voor kreeg.
Wat volgde bleef niet alleen kwantitatief (in een interview naar aanleiding van de film Belles Familles gaf hij aan dat hij vijf jaar nodig heeft om een film te maken) maar ook kwalitatief heel beperkt maar daar kwam in 1990 verandering in. Toen (her)schreef hij het verhaal van Cyrano de Bergerac op een wel heel bijzondere manier voor een nieuwe film waarin Gérard Depardieu de hoofdrol vertolkte.