In Yamagata, een landelijke provincie in het noorden van Japan, komt Daigo Kobayashi terug thuis met zijn echtgenote, na het ter ziele gaan van het orkest waarin hij jaren speelde in Tokyo. Daigo reageert op een vacature ''hulp bij vertrekken'', ervan uitgaande dat het te maken heeft met reizen. Maar de gewezen cellist komt terecht bij een begrafenisondernemer. Door geldgebrek is Daigo echter verplicht de job aan te nemen en zich onder te dompelen in deze onbekende wereld. Daigo ontdekt de riten van de begrafenis, maar houdt het angstvallig verborgen voor zijn vrouw. Want is Japan hangt er over de taak van de begrafenisondernemer een taboesfeertje...

Winnaar van de Oscar/Academy Award voor Beste Buitenlandse Film (2009).