Vanuit het vlezige Chicago komt in The belly of an Architect een goed in het vlees zittende architect naar Rome om er een expositie op te zetten voor zijn held, de Franse bouwer Etienne-Louis Boullé. Het tweede hoofdpersonage van de film is de architecturale pracht en praal van de eeuwige stad, die in de film in de vorm van acht opeenvolgende chronologische sites getoond wordt. Voor Stanley Kracklite (Brian Dennehy) werkt Rome net als zijn jongere Italiaanse collega Casperian Speckler (Lambert Wilson), echter weinig inspirerend. Ook de wankele verhouding met zijn veel jongere vrouw Louiza (Cloe Webb) speelt hem parten, evenals zijn acute buikpijn.