Het verhaaltje speelt zich af in Engeland, jaren dertig in de public school Eton.
De jonge held, Bennett, is mooi, ambitieus en rijk. Al zijn medeleerlingen kijken naar hem op als naar een God. Hij hoopt na zijn studies een carri?re als ambassadeur in Parijs te beginnen.
In deze public school is homosexualiteit schering en inslag, ze wordt ooglukend toegelaten zolang je twee regels in acht neemt. Je moet zorgen dat je niet ontdekt wordt en je moet homosexualiteit beschouwen als een overgangsfase naar een volwassen sexuele relatie met een vrouw. Maar voor Bennett zijn deze gevoelens echt, hij wordt verliefd op een jongen van een paar klassen lager en overtreedt de spelregels.
Zijn mooie, echte gevoelens worden kapotgemaakt en dit leidt tot een afkeer voor de hele public school-sfeer. Een goede vriend van hem is een fervent aanhanger van het communisme, Bennett kon aanvankelijk zijn interesse niet delen, maar wordt nu als gevolg van zijn ontgoochelingen spion voor Rusland. Liefde en politiek, voor Bennett extreme gevoelens die dicht bij mekaar liggen.

Winnaar van de Prijs voor de beste artistieke bijdrage op het Filmfestival van Cannes (1984).