Alles begint met een oproep van iemand die een hoofd gevonden heeft in een rivier. Eens ter plaatse zien politie-inspecteurs Linda Wallander en Stefan Lindman al vlug dat het om een hoofd van een etalagepop gaat. Diezelfde dag merkt Kurt Wallander, de vader van Linda, dat zijn benzinetank is leeggepompt is en zijn collega dat de banden van zijn auto doorgestoken zijn. Als Linda en Stefan terug op kantoor zijn, moeten ze naar een andere zaak, die heel banaal lijkt, maar waardoor ze het lijk van een vrouw ontdekken. En wat nog vreemder is, al het bloed is uit het lichaam verwijderd. Wie heeft haar vermoord en waarom ? De volgende nacht wordt de dochter van een van de inspecteurs ontvoerd en ter plaatse ligt het bloed van het eerste slachtoffer. Beetje bij beetje ontvouwt zich een plan dat Kurt Wallander doet beseffen dat de gebeurtenissen van de voorbije dagen met elkaar verband houden. Een race tegen de klok begint.