Cody Maverick, een pinguïn uit Antarctica heeft altijd al een bijzondere interesse gehad voor surfen. De bewoner van Shiverpool heeft ‘Big-Z’ altijd als zijn grote voorbeeld gezien maar wanneer die tijdens de laatste editie van een grote surfwedstrijd in de golven verdwijnt en zijn lichaam zelfs niet wordt teruggevonden zorgt dit bij hem voor een grote teleurstelling. Maar waar een wil is is een weg en Cody schrijft zich in om mee te doen aan de ‘Big Z Memorial Surf Off’ op het eiland Pen Gu. Tank Evans, de kampioen van de vorige editie waarbij Big Z het leven liet, is echter ook aanwezig en die zou natuurlijk heel graag onze kleine ambitieuze pinguïn (met een Big Z-medaille rond de nek…) belachelijk maken. Niet echt nodig zo blijkt al gauw want Cody kan nog maar net opgevist worden door de redster van dienst…

Groot is Cody’s verbazing wanneer hij even later oog in oog staat met de vader van zijn reddende engel/pinguïn… Big-Z ! Die is dus toch niet dood maar besloot om na zijn nederlaag van toen gewoon te verdwijnen, enerzijds bang om zich anders belachelijk te maken maar vooral omdat hij zijn fans niet wou teleurstellen. Cody heeft op die manier natuurlijk de perfecte leermeester om hem de knepen van het surf-vak bij te brengen. Want onze grote pinguïn en ex-kampioen is het surfen natuurlijk nog niet verleerd. En het begint allemaal met het maken van zijn eigen surfplank. Aanvankelijk is Cody heel ongeduldig en wat betweterig maar stilaan komt de datum van de grote surfwedstrijd dichterbij en raakt onze pinguïn-vriend al bij al toch vrij goed voorbereid voor de wedstrijd. En die moet eigenlijk zijn revanche worden op zijn eerste deelname…

Eigenlijk bewandelen de makers van “Surf’s Up” het pad dat al zo veel regisseurs voor hen bewandeld hebben. Het verhaal van de underdog, de mislukkeling, de loser, de zwakke die op een bepaald ogenblik besluit om het tij te doen keren. Om te gaan voor die overwinning. Om vriend en vijand te verbazen met een prestatie die een wereld van verschil maakt met wat vroeger als resultaat werd geboekt. Het is een concept dat dus zowel invidividueel als groepsmatig al talloze keren werd toegepast en eigenlijk verschilt “Surf’s Up” op geen enkel vlak met die voorgangers. Eigenlijk gaat het nu dus om pinguïns die op vlak van karakter of manier van denken in niets verschillen van hun talrijke menselijke voorgangers. Spijtig genoeg moeten de geïnteresseerde volwassenen het nu al doen met de Vlaams gedubde versie wat voor de distributeur als belangrijkste voordeel heeft dat de kinderen geen reden meer hebben om thuis te blijven en niet massaal af te komen op deze animatiefilm.
Nochtans blijft “Surf’s Up” vrij eng qua personages. Het zijn voornamelijk pinguïns die het scherm vullen, de promotor van de wedstrijd en de kip daar gelaten. Het ontbreekt dus aan interessante nevenfiguren, de drie kleine pinguïns Arnold, Katey en Smudge maken wel wat goed maar met wat creativiteit kon dit een flink stuk grappiger geworden zijn. De stem van ‘Chicken Joe’ Hans Van Cauwenberghe (en dat accent !) is het enige lichtpuntje in de dub-duisternis.

“Surf’s Up” is de zoveelste film op rij die rond penguïns is opgebouwd. We hadden als belangrijkste tot nu toe “March of the Penguïns” en “Farce of the Penguins” en nu dus “Surf’s Up”. De film werd gemaakt door Ash Brannon (co-regisseur van “Toy Story 2”) en Chris Buck (regisseur van “Tarzan”). Om het allemaal zo getrouw mogelijk te maken aan de échte surfwereld gingen de makers ondermeer te rade bij surf-kampioenen Kelly Slater en Rob Machado. Daarbij bleek dat voor hen surfen veel makkelijker was dan voor de makers om het allemaal in animatie-vorm op het grote scherm krijgen. Zo is de kop van ‘Big Z’ bijvoorbeeld een flinke mislukking en lijkt het wel een getekende/geanimeerde versie van iemand die verkleed is in pinguïn-pak.

“Surf’s Up” is voor Sony Pictures een volgend product uit de vrij recent opgestarte afdeling 'Sony Pictures Animation' die eerder al “Open Season” uitbracht. De kinderen vinden dit vrij geslaagd, de volwassenen zullen door het magere verhaal en het gebrek aan leuke vondsten en echt goede grappen nauwelijks genieten van “Surf’s Up”.