Een beetje bekend tijdens zijn leven, en na zijn dood ook nog niet direct vergeten door de mysterieuze omstandigheden waarin hij om het leven kwam ... dames en heren filmliefhebbers, maak kennis met George Reeves. Als acteur had hij dezelfde droom als veel van zijn soortgenoten: beroemd worden in Hollywood. Als bijrolacteur was hij ondermeer te zien in “Gone With The Wind”, maar een echte A-ster is hij nooit geworden. Althans niet op het witte doek. Hij werd wel een televisiebekendheid door zijn titelrol in “The Adventures Of Superman” waarin hij tussen 1951 en 1958 de hoofdrol speelde.

Missie geslaagd dus, zou je denken, maar toch niet. Reeves werd immers niet meer gevraagd voor andere rollen, en het beviel hem niet dat hij door het “Superman”-succes niet meer aan de bak kwam. Zo werd zijn bijrol in “From Here To Eternity” geknipt omdat het publiek hem altijd en overal met Superman bleef vereenzelvigen. In juni 1959 werd Reeves dood aangetroffen in zijn slaapkamer met een kogel in het hoofd. Zelfmoord volgens de ene, moord volgens de andere. Reeves moet het in het hiernamaals alvast leuk vinden dat hij bijna vijftig jaar na zijn mysterieuze dood (de juiste omstandigheden werden nooit opgehelderd) een film over zijn leven heeft gekregen.

Of toch minstens een halve film: terwijl we zien hoe Reeves (Ben Affleck) het probeert te maken in Hollywood en een langdurige romance begint met Toni Mannix (Diane Lane), de vrouw van MGM-mogul Eddie Mannix (Bob Hoskins), focust de film zich ook op het onderzoek dat na de dood van Reeves wordt gevoerd door de privédetective Louis Simo (Adrien Brody). Dit deel van de film is volledig fictief. Simo heeft nooit bestaan, maar dit detectiveverhaal maakt het mogelijk om het verhaal van Reeves in flashback te tonen. Simo is ingehuurd door de moeder van Reeves, die niet kan geloven dat haar zoon zelfmoord gepleegd heeft. Door de ogen van Simo krijgen we dan wel geen antwoord op het mysterie, hij is wel een uitstekend klankbord om de relatie tussen de moguls en de sterren bloot te leggen in het Hollywood van weleer. Waar het gros van de acteurs nu toch over vrijheid kunnen beschikken om te doen of laten wat ze willen, waren ze tijdens het studiosysteem ‘Hollywoods gouden jaren’ meer het eigendom van de studio’s, die zelfs hun privé-leven tot in de kleinste details probeerden te regelen. Bovendien zijn er gelijkenissen tussen Reeves en Simo: de privé-detective probeert immers ook ‘someone big’ te zijn in Hollywood, maar ook hij ontdekt dat roem en succes zeer vergankelijk zijn in Tinseltown, waar glans en glitter de vaak niet zo fris ruikende onderbuik niet altijd kunnen verdoezelen…

Debutant Allen Coulter (die door zijn werk voor onder meer “The Sopranos” en “Six Feet Under” als een heuse tv-veteraan mag worden beschouwd) brengt het Hollywood van weleer mooi in beeld. Ook de reconstructie van de sets van de “The Adventures Of Superman” is zeer geslaagd. Zelfs als je niet echt geïnteresseerd bent in het leven en werk van George Reeves, krijg je op die manier toch nog altijd een boeiende les in filmgeschiedenis. Het is dan ook vooral de echte filmfan die in zijn nopjes zal zijn met deze interessante “Hollywoodland” die in België niet in de zalen werd uitgebracht, maar die het in Amerika niet onaardig deed in het kleinere circuit.

De extra’s zijn niet overdadig, maar geven toch wat achtergrond bij de look en feel van het geheel. Er zijn een aantal deleted scenes (goed voor zo’n 5 minuten), maar het zijn het vooral de featurettes die de aandacht vasthouden. Vaak komen ook filmhistorici hun duit in het vertelzakje doen. In ‘Het Hollywood Van Toen Laten Herleven’ zien we hoe de zoektocht naar de vintage sets, auto’s en aankleding verliep. Sommige sets werden gemodelleerd naar echt bestaande nachtclubs waar de sterren van weleer tot in de vroege uurtjes te vinden waren.

‘Achter De Koppen’ laat zien hoe Coulter en co het verhaal van Reeves zo authentiek mogelijk probeerden te brengen (dit binnen een tijdsbestek van twee uur). Er wordt ook uitgelegd wat de rol is van de fictieve privédetective. En in ‘Hollywood Toen En Nu’ wordt dieper ingegaan op de filmindustrie uit de vijftiger jaren en wordt getoond hoe het studiosysteem in elkaar zat. De featurettes zijn kort, en het is dus geen echte making of, maar het kleine halfuur aan bonusmateriaal zorgt er wel voor dat je na de film toch nog wat opsteekt over de thematiek van de film. Een verzorgde dvd-uitgave van een boeiende film.