De jonge Heli (Armando Espitia) is een simpele arbeider in een autofabriek. Hij woont met zijn vrouw, zijn 12-jarige zusje Estela (Andrea Vergara) en zijn vader onder één dak. Wanneer Estela hopeloos verliefd wordt op de jonge politieagent Beto gaat het mis. Ongewild krijgt Heli te maken met de genadeloze Mexicaanse drugsmaffia.

Vastbesloten om het goede te doen, probeert Heli zijn familie en zichzelf uit de klauwen van de drugswereld te redden.

Op het filmfestival van Cannes is regisseur Amat Escalante voor Heli bekroond met de Best Director award. Escalante is hiermee de jongste regisseur ooit die de prijs in ontvangst nam. Ook het werk van cameraman Lorenzo Hagerman is op verschillende festivals bekroond.