De Duits-Joodse filosofe Hannah Arendt (Barbara Sukowa) vlucht voor de nazi's naar Amerika, waar ze onder andere werkt als journalist en docent. In 1951 krijgt zij het Amerikaanse staatsburgerschap. Tien jaar later neemt ze een baan aan bij The New Yorker en reist als waarnemer naar het proces van de SS'er Adolf Eichmann in Israël. De resultaten van haar bevindingen vat zij samen in het boek “De banaliteit van het kwaad” en maakt daarmee een enorme controverse los.