Francesco, een jonge Italiaanse zakenman, erft van een vergeten tante een oud Turks badhuis (‘hamam’) in Istanbul. Hij reist meteen af naar Turkije om het gebouw te verkopen. Het is een welkom uitstapje, want tussen hem en zijn vrouw Marta botert het niet goed meer.
Francesco vindt gastvrij onthaal bij de huisbewaarder, zijn vrouw en hun twee volwassen kinderen: dochter Fusun en zoon Mehmet. Deze laatste laat Francesco kennismaken met de rijke traditie van de hamams. De sfeer in Istanbul doet Francesco goed : hij verliest zijn stress, wordt verliefd en besluit zelfs om de hamam te restaureren en – net als zijn tante tientallen jaren eerder – in Istanbul te blijven. Dan staat op een dag Marta op de stoep, die zich afvroeg waarom Francesco zo weinig van zich liet horen.
Regisseur Ferzan Ozpetek trok op zijn achttiende van Turkije naar Rome. ‘Hamam’ is zijn regiedebuut. Zijn tweede film werd ‘Harem Suaré’.