“All Is Quiet On New Year’s Day” volgens Bono, nog steeds een van Ierlands bekendste exportproducten. Alvast een teken dat de in de buurt van Galway opererende politieman Gerry Boyle toen niet van de partij was. Want stilte en Gerry Boyle gaan niet echt samen, zo blijkt uit dit fijne debuut van regisseur John Michael McDonagh, de broer van Martin McDonagh die vier jaar terug debuteerde met “In Bruges”. Een film waar deze “The Guard” nogal wat gelijkenissen mee vertoont trouwens. Wat niet toevallig is: niet alleen zijn de regisseurs broers, beiden etaleren hun zwarte humor in het misdaadmilieu en in beide films mag Brendan Gleeson een instant klassieke vertolking neerzetten.

Dat Brendan Gleeson een uitstekend acteur is, is natuurlijk al langer dan eergisteren geweten. Af en toe duikt hij op in titels waarvan het duidelijk is dat hij de rol enkel maar voor het geld aannam (“Green Zone”, “Safe House”), maar gelukkig zijn de rollen waar hij ook echt zijn hart en ziel in legt veel meer vertegenwoordigd, zowel in kleinere titels als in blockbusters. Met zijn interpretatie van Gerry Boyle voegt hij in elk geval een schitterende vertolking aan zijn palmares toe.

Boyle is een onorthodoxe flik, racistisch van nature, die graag tegen politiek correcte schenen schopt, niet vies is van alcohol of drugs, al eens een wapen verduistert en af en toe een dag vrijaf neemt om met twee escortemeisjes te rollebollen. En toch is hij één van de meest integere manschappen van het korps, daar hij in tegenstelling tot het gros van zijn collega’s niet-corrupt is en niks moet weten van omkoperij en smeergeld. Waar Gerry zich eveneens in onderscheidt van zijn collega’s is een opmerkzaamheid die zelfs de regenjas van Columbo zaliger doet verbleken.

Veel misdaad is er niet echt in het gehucht Connemara: er rijdt al eens een drugsdealer tegen een boom, of er wordt al eens een robbertje gevochten in de lokale kroeg, en dat is het zowat. Totdat Gerry en zijn nieuwe collega Aidan McBride de opdracht krijgen een bizarre moord te onderzoeken. Een man ligt dood in een woonkamer met een kogel door de kop, en “vijf en een half” in bloed op de muur geschreven. Is er een seriemoordenaar neergestreken in de kuststad of is er iets anders aan de hand ? Gerry ontdekt dat de moord gerelateerd is aan het onderzoek dat de Amerikaanse FBI-agent Wendell Everett (Don Cheadle) voert. Wendell en Gerry worden hierdoor willens nillens partner van elkaar. Aanvankelijk moet Wendell niet veel hebben van de grofgebekte en racistische bruut, maar uiteraard verandert dat gaandeweg.

Je kan ‘The Guard’ makkelijk bekijken als een misdaadprent met komische inslag, maar je kan het eveneens oplepelen als fijne en ontzettend grappige karakterstudie. Zelfs de afsluitende shoot out is ondergeschikt aan de portrettering van de personages. Bijna elk karakter krijgt hilarische dialogen in de mond gelegd, de drugsdealers (Mark Strong, Liam Cunningham, David Wilmot) inclusief. En dat levert op gepaste tijden verbaal vuurwerk op dat niet moet onderdoen voor pakweg het oeuvre van praatvaar Quentin Tarantino.

Voeg bij dit alles nog een fikse dosis menselijkheid, (John Denver-kippenvel tijdens de eindgeneriek inclusief) en een vibrerende soundtrack van de Amerikaanse band Calexico en je krijgt anderhalfuur lang fijn vertier van de bovenste plank. Een te ontdekken filmpje voorwaar. En fans van de broers McDonagh kunnen zich al voorbereiden op hun nieuw werk. De opvolger van “The Guard” wordt “Calvary” waarin een priester (alweer een rol van Brendan Gleeson) na het afnemen van een biecht in nauwe schoentjes komt. En Martin McDonagh is inmiddels klaar met de opnames van “Seven Psychopaths”, een komedie over een scenarist die in het vaarwater komt van gangsters in Los Angeles. Met op de titelrol klasbakken als Woody Harrelson, Colin Farrell, Sam Rockwell en Christopher Walken. Als beide broers de branie van hun debuut bestendigen, staan ons nog mooie dingen te wachten.

Extra’s zijn niet aanwezig op de Beneluxversie van “The Guard”: zoals wel vaker gebeurt brengt E-One Entertainment een uitgave uit met naast de hoofdschotel enkel een paar trailers voor andere films uit hun catalogus.