Ze waren gekomen om snel en makkelijk geld te verdienen. Nu proberen ze wanhopig in leven te blijven...
Het begint als een spel in naam van de wetenschap. Doelstelling: gevangenschap en de psychologische effecten ervan bestuderen. Beloning: $2000. Een groep van twintig man wordt twee weken lang in een gevangenis opgesloten. Acht personen worden door het lot als bewakers aangeduid, de twaalf anderen worden opgesloten. De gevangenen worden verondersteld de regels te volgen, de bewakers dienen de orde te handhaven. Maar bepaalde personen macht geven, hoe weinig ook, kan onverwachte gevolgen hebben, laat staan dat men iemand van zijn eer en menselijkheid berooft door hem op te sluiten. Hoe meer de spanning stijgt, hoe meer de scheidingslijn tussen experiment en werkelijkheid vervaagt, en hoe meer het spel evolueert naar een dodelijke climax...