De ‘lelijke, smerige en gemene’ mensen uit de titel van de film wonen samen in een krottenwijk van Rome. De vader van deze chaotische familie heeft een miljoen lire losgekregen van de verzekering omdat hij een oog heeft verloren, maar hij weet niet hoe hij het geld uit de handen van zijn huisgenoten moet houden. Van respect voor het hoofd van het gezin is weinig sprake, zeker niet als pa-lief het waagt een maîtresse mee naar huis te nemen.