Lina, de moeder van het 10-jarige jongetje BoYi, voelt de wereld romdom haar ineenstorten.

Op het einde van de 20ste eeuw schakelt China over op de vrije markteconomie en Dong Bei, een voormalige welvarende industriële regio, betaalt hiervoor een zware tol. Maar Lina wil niet ineenstorten. Ze wil slagen in het leven. Lina wil een plaats in deze nieuwe maatschappij, ze wil baas zijn maar ze wil vooral een geslaagde toekomst voor haar zoon. Ze is bereid om zich hiervoor op te offeren. Vol vertrouwen, zoals vele anderen, vertrekt ze naar Frankrijk, in de hoop snel terug te kunnen keren met voldoende geld. Nooit had Lina zich de situatie kunnen inbeelden waarin ze zich bevindt in Frankrijk. Nooit had ze zich de omvang van de offers die ze moet brengen om haar doel te bereiken, kunnen inbeelden. Lina leert ook dat bepaalde zaken geen prijs hebben.