Melville Shavelson studeerde in Cornell. Aanvankelijk schreef hij voor de radio, halfweg de jaren ’40 kwam hij in Hollywood terecht dank zij zijn medewerking aan de Bob Hope show. Hij was verantwoordelijk voor heel wat grappige scenario’s voor Hope, Danny Kaye en andere komieken maar leverde ook zijn bijdrage aan enkele musicals.

Halfweg de jaren ’50 begon hij ook te regisseren en te produceren maar met wisselend succes.

In 1971 bracht hij het boek How to Make a Jewish Movie uit, gebaseerd op zijn persoonlijke ervaringen tijdens het draaien van Cast a Giant Shadow in Israel.

In 1975 bracht hij dan Lualda uit, een meeslepende roman over Hollywood.