Sherlock Holmes is zo’n populair personage dat heel wat moderne schrijvers er geen graten in zien om zich te wagen aan nieuwe verhalen met Arthur Conan Doyles superdetective in de hoofdrol. Opvallend is niet alleen hoe het gros van die verhalen grotendeels trouw blijven aan de wereld en de toon van Doyle, maar ook hoeveel eerbied ze er voor vertonen.

Ook filmregisseur Nicholas Meyer schreef vier Holmesboeken die als pastiche op de markt verschenen: The Seven-Per-Cent Solution (1974), The West End Horror (1976), The Canary Trainer (1993) en The Adventure Of The Peculiar Protocols (2019). De eerste twee schreef Meyer toen hij nog geen filmregisseur was, maar wel reeds als scenarist aan de kost kwam. Hij kreeg trouwens ook de kans om zelf het script te schrijven van de verfilming van The Seven-Per-Cent Solution, een verhaal dat als opvallendste kenmerk heeft dat alles draait rond een ontmoeting tussen Holmes en Sigmund Freud.

Meyer laat The-Seven Per-Cent Solution fungeren als een pas laat vrijgegeven verhaal van Watson die hier beschrijft hoe de verhalen The Final Problem – waarin Holmes sterft – en The Empty House – waarin hij toch niet dood blijkt te zijn – eigenlijk valse verhalen zijn om de echte waarheid te verdoezelen. En die waarheid staat centraal in deze zevenprocentsoplossing waarin de cocaïneverslaving van Holmes (Nicol Williamson) zo erg is geworden dat er professionele hulp nodig is om hem van de totale ondergang te begoeden. Watson – een toch wel verrassend gecaste Robert Duvall – wil Holmes daarom laten genezen door de psychoanalyse van Freud (Alan Arkin). Omdat Holmes er niet zou in toestemmen om vrijwillig naar Wenen te reizen, spant Watson professor Moriarty (Laurence Olivier) voor zijn kar door hem te verplichten naar Wenen te reizen zodat Holmes zijn spoor kan volgen. Geinig detail in dit alternatieve universum: Moriarty is helemaal geen superschurk maar wordt door Holmes’ onderbewustzijn zo gezien omdat de man destijds een buitenechtelijke relatie had met Holmes’ moeder. Nou. Een moeder die daarop daar zijn vader werd neergeschoten. Nou nou.

Nadat Freud Holmes van zijn cocaïneverslaving heeft afgeholpen is er alsnog tijd voor een mysterie als Holmes samen met Watson en Freud op zoek gaat naar de ontvoerde zangeres Lola Devereaux (Vanessa Redgrave). De reden van die ontvoering is in de film niet gelijk aan die in het boek, en de reddingspoging leidt hier zelfs naar een wel heel on-Holmesiaanse scène waarin Willliamson en schurk Jeremy Kemp een degengevecht houden bovenop een rijdende trein. Nou nou nou.

The Seven-Per-Cent Solution heeft genoeg details om fans van Holmes te entertainen of enerveren – afhankelijk van hoe ze het bekijken – maar weet aan de meet geen scenariovuist te maken die sterk genoeg is om deze pastiche als lekker geolied geheel te zien. Daarvoor is de humor niet speels genoeg, de spanning te oppervlakkig en de actievolle climax te bij de haren gesleurd. Waardoor The Seven-Per-Cent Solution eerder een interessant dan een begeesterend kijkstuk is.