Casablanca, 1942. De verbitterde Rick Blaine (Humphrey Bogart), Amerikaan in ballingschap, is de eigenaar van een goed lopende nachtclub. Rick ontdekt dat zijn grote liefde Ilsa (Ingrid Bergman) in de stad is, met haar echtgenoot Victor Laszlo (Paul Henreid). Deze wordt als verzetsleider op de hielen gezeten door de Duitsers en is zijn leven niet zeker. Rick wordt door Ilsa geconfronteerd met zijn persoonlijke verleden – hij stond aan de goede kant in de Spaanse Burgeroorlog – en pijnlijk herinnerd aan hun gepassioneerde liefde in Parijs. Zal hij het echtpaar helpen te vluchten voor de Gestapo?