Ted Tetzlaff werd geboren op 3 juni 1903.  Al op jonge leeftijd stond het vast voor hem dat hij in de filmwereld zou gaan werken.  Een baantje als assistent in een fotolaboratorium was een eerste stap in de goeie (film-)richting, die van assistent-cameraman een volgende tot hij in 1926 dan volwaardig cameraman werd.

Hij kon vrij snel bij Columbia aan de slag en stond er meermaals achter de camera voor films van Frank Capra uit zijn beginperiode.  Later ging hij dan naar Paramount waar hij verantwoordelijk was voor het camerawerk van heel wat prestigieuze films van de Studio. 

In 1941 maakte hij zijn regiedebuut met “World Premiere”, een komedie met John Barrymore.  Net zoals bij velen zorgde de Tweede Wereldoorlog ook bij hem voor een kink in de carrière-kabel want Tetzlaff had de graad van Majoor en werd opgeroepen om zijn land te dienen.

Na de oorlog ging Tetzlaff aan de slag bij RKO waar hij de eer had om als belichtingsdeskundige mee te werken aan “Notorious” van Alfred Hitchcock.

Zijn liedje was daarmee nog niet uitgezongen want hij regisseerde nog de sterke thriller “The Window” (1949).

In de jaren ’50 maakte hij nog wat langspeelfilms waarna hij het op filmvlak voor bekeken hield.