Morgan Freeman was de tweede van drie kinderen thuis en is in zijn kinderjaren veel verhuisd, meestal in en rond de buurten van Chicago en Greenwood Mississippi. Hij was een voorbeeldig student die zich op jonge leeftijd op artistiek vlak al kon ontplooien in toneelstukken op school. Men zag dat hij talent had en bood hem een studiebeurs aan voor de toneel-richting in het Jackson State College in Mississippi maar Morgen Freeman liet zich toch inlijven bij de luchtmacht. Na zijn ontslag in 1959 ging hij actief op zoek naar toneelrollen in Hollywood, San Francisco en New York. Zonder veel succes want na een tijdje keerde hij terug naar New York waar hij aan het werk ging als danser op de Wereldtentoonstelling van 1964.

In 1967 was Freeman te zien op Broadway in een zwarte versie van Hello, Dolly !. Anno 1971 werd Morgan Freeman als Easy Reader een vaste waarde in het kinderprogramma The Electric Company maar na twee jaar sloeg de verveling toe en ging hij stevig drinken. Gelukkig realiseerde hij zich snel dat hij aan het ontsporen was, liet de fles staan en maakte zijn terugkeer in de toneelwereld. Voor zijn rol in The Mighty Gents kreeg hij een Tony Award, een Drama Desk Award en de Clarence Derwent Prijs. Nochtans kwam de echte doorbraak er ook dan nog steeds niet. Naast enkele kleine rolletjes in TV-films zat er enkel nog een vaste rol in in de soap Another World in, destijds op NBC uitgezonden, en een rol in het stuk Gospel at Colonus. Voor dit stuk kreeg hij een Obie Award, net als voor Driving Miss Daisy en Coriolanus. Zijn laatste toneelrol was die van Petruchio in The taming of the Shrew (met Tracey Ullman) die te zien was op het New York Shakespeare Festival.

We schrijven 1987 (!), Morgan Freeman is ondertussen vijftig (...), wanneer hij een doorbraak forceert met zijn rol in de film Street Smart, bekroond met onder andere zijn eerste Oscarnominatie én een Golden Globe-nominatie voor beste mannelijke bijrol. Hierna kreeg hij de smaak goed te pakken : tussen augustus 1988 en december 1989 speelde hij maar liefst in vijf films, inbegrepen zijn eerste hoofdrol in Lean On Me en zijn rol in Driving Miss Daisy die goed was voor een tweede Oscar-nominatie. Voor zijn rol aan de zijde van Miss Daisy Jessica Tandy kreeg hij trouwens ook een Golden Globe en de Zilveren Beer op het Filmfestival van Berlijn.

In 1993 stond Freeman dan voor het eerst achter de camera voor de film Bopha ! met Danny Glover en Alfre Woodard. Hij werd in zijn carrière al drie keer genomineerd voor een Oscar, de derde keer was voor zijn rol in The Shawshank Redemption van Frank Darabont, gebaseerd op het boek van Stephen King.

De acteur heeft ook zijn eigen filmproductie-bedrijf, Revelation Entertainment die als eerste film Under Suspicion uitbracht waarin Freeman zelf ook te zien was. Andere films met Morgan Freeman zijn onder andere de Tom Clancy-verfilming The Sum Of All Fears met Ben Affleck, High crimes met Ashley Judd, Along Came A Spider die brokken maakte aan de Amerikaanse Box-office, Bruce Almighty waar hij de rol speelde van God, Levity die in 2003 het Sundance Film Festival opende, de bijzonder sterke film Amistad, enz... Op vlak van televisie zijn vooral The Atlanta Child Murders met Cicely Tyson en The execution of Raymond Graham die op CBS te zien was, het vermelden waard.

In 2005 was Morgan Freeman natuurlijk ook nog te zien in Million Dollar Baby van Clint Eastwood, een rol die hem een Oscar bezorgde voor beste acteur in een bijrol.

Morgan Freeman is meerdere keren gehuwd. Zijn tweede vrouw is Myrna Colley-Lee.

Andere films met Morgan Freeman zijn onder meer de actie-prent Wanted met Angelina Jolie, Oblivion, Olympus Has Fallen en London Has Fallen.