Een groep kolonisten wil een Californië een nieuw leven opbouwen. Onderweg stranden ze in het hooggebergte van de Seirra Nevada en zijn gedrongen daar een tijdelijke gemeenschap op te bouwen, in de ijzige kou en zonder voedsel.
Onder leiding van William Foster vertrekt een reddingsexpeditie die moet proberen hulp te halen. De weersomstandigheden zijn bar en de gevaren groot, maar het dodelijkste gevaar schuilt in het gebrek aan voedsel. Dagenlang moeten de pioniers zonder een hap te eten door de wildernis. Zonder enig idee of en wanneer ze de bewoonde wereld zullen bereiken staan de uitgehongerde kolonisten voor een gruwelijke keuze : sterven van de honger, of de enige bron van voedsel gebruiken die ze tot hun beschikking hebben : hun overleden reisgenoten...