Winter Kills

Matig
Winter Kills
1979
langspeelfilm
97 minuten
komedie

acteur/actrice (12)

Anthony Perkins Anthony Perkins →  John
Elizabeth Taylor Elizabeth Taylor →  Lola Comante
Jeff Bridges Jeff Bridges
Eli Wallach Eli Wallach
Sterling Hayden
Belinda Bauer
Richard Boone
Ralph Meeker
Toshiro Mifune
Tomas Milian

regisseur (1)

William Richert

producent (1)

Fred Caruso

director of photography (1)

Vilmos Zsigmond

uitvoerend producent (2)

Leonard J. Goldberg
Robert Sterling

scenarist (1)

William Richert

productieontwerper (1)

componist (1)

Wat is hier in hemelsnaam fout gelopen? Voor zijn langspeeldebuut wist regisseur William Richert zowel voor als achter de camera genoeg talent te strikken voor op zijn minst twee films. Maurice Jarre voor de muziek, Vilmos Zsigmond voor het camerawerk, Hitchcockmedewerker Robert Boyle voor het productieontwerp … en als acteurs onder meer Jeff Bridges, John Huston, Anthony Perkins, Sterling Hayden, Toshiro Mifune, Dorothy Malone, Eli Wallach, Ralph Meeker en Brad Dexter. En zelfs een niet op de generiek verschijnende Elizabeth Taylor duikt op in een cameo.

En toch is deze Winter Kills een film die helaas weinig steek houdt. Richert adapteerde zelf de roman van Richard Condon uit 1974 waarin de auteur van The Manchurian Candidate een nauwelijks verholen dwarsanalyse maakt van de aanslag op JFK. Ook al heet de politieke familie Kegan in plaats van Kennedy, de parallellen zijn te duidelijk om ze te negeren. Richert zag deze samenzweringsthriller in de eerste plaats als een zwarte komedie, en besloot om het donker-humoristische aspect van Condons roman uit te vergroten. Maar dat komt niet echt tot zijn recht op het scherm. Wat vooral primeert is het gevoel van een warrig geconstrueerde thriller waarin Bridges als halfbroer van een vermoorde president ruim zestien jaar na diens dood een spoor ontdekt naar de opdrachtgevers van die moord. Gestuwd door zijn miljardairvader (Huston) probeert hij de samenzwering die zijn broer het leven kostte te ontrafelen. Bijna alle pistes die hij passeert hebben raakpunten met het echte onderzoek naar de moord op Kennedy, Cuba- en maffiaconnecties inclusief.

Wat een intrigerende en laconieke politieke thriller zou moeten zijn, rijdt zich echter vast in een warrig verteld en nauwelijks te ontwarren kluwen. Je mag er niet aan denken wat Brian De Palma of Alan J. Pakula met dit gegeven zouden hebben kunnen doen. Al is het niet fair om de schuld volledig bij Richert te leggen. Integendeel, applaus voor zijn doorzettingsvermogen is meer op zijn plaats. De opnames werden maar liefst drie keer stilgelegd omdat er geen budget meer was. Financiering kwam onder meer van producenten Leonard Goldberg en Robert Sterling, twee notoire marihuanatrafikanten die eerder al naam hadden gemaakt door de Emmanuelle-films in de VS te distribueren. Goldberg werd zelfs nog voor de eigenlijke release van Winter Kills vermoord/geëxecuteerd teruggevonden in zijn appartement. Richert ging zelfs zo ver om tijdens het langste hiaat voor Columbia Pictures de ironisch getitelde komedie The Great American Success Company te draaien met Bridges en de ook in Winter Kills aanwezig zijnde Belinda Bauer, zijn toenmalige vriendin. Met de distributierechten die Richert daar wist mee te verzilveren kon hij Winter Kills uiteindelijk afwerken. Sommige scènes werden daardoor pas twee jaar na de start van de eerste draaiperiode opgenomen.

Maar nog was de lijdensweg van Winter Kills niet ten einde: distributeur AVCO Embassy deed maar weinig moeite om de film in de zalen te krijgen, volgens Richert omdat de Kennedyfamilie machtig genoeg was om Embassy ‘financieel pijn te doen’ indien de film wijd werd verspreid. Wat er uiteindelijk toe leidde dat Richert de rechten van zijn film overkocht en in 1983 in eigen beheer een director’s cut uitbracht. Die was vijf minuten korter dan de Embassy-versie, had een licht aangepast einde en meer materiaal met Taylor.

Winter Kills is een film waarvan de ontstaansgeschiedenis boeiender is dan het resultaat zelf. Jammer, want ergens in de krochten van deze samenzweringsthriller zit wis en waarachtig een intrigerend kijkstuk verborgen.

Alex De Rouck


Synopsis

De jongere broer van een vermoorde Amerikaanse president probeert zelf de zaak op te lossen en hij doet een politiek boekje open over een verschillende politieke 'nitwitten'.