Een kleine dorpskerk in de woestijn. Monsignor Desmond Spellacy krijgt bezoek van zijn broer Tom, een politie-inspecteur. Spellacy heeft een wankele gezondheid en beiden praten over de dood en de fouten die zij in het verleden begingen... Veertien jaar vroeger was Monsignor Spellacy bestemd voor de hoogste kerkelijke functies. Hij zegende het huwelijk in van de dochter van Jack Amsterdam, een steenrijke bouwondernemer. Tijdens de receptie die volgde vernam hij dat Jack Amsterdam zinnens was het bisdom een terrein te schenken en een nieuwe kerk te bouwen. Tegelijkertijd begaven Tom en zijn collega Frank Crotty zich naar het bordeel van Madame Brenda waar een dominee in de armen van een zwarte prostituee bezweken was aan een hartaanval. Weldra blijkt ook dat Jack Amsterdam een eerder twijfelachtige faam geniet. Enkele tijd later moet Tom een onderzoek instellen inzake een weerzinwekkende moord. Op een braakliggend terrein vond men het lichaam van een jonge vrouw, Lois Fazenda, in stukken gesneden. Tom en Desmond maken heel wat heibel betreffende Amsterdam. Tom beschuldigt hem van korruptie en herinnert er aan dat hij indertijd voor hem werkte als ophaler van het loon van zijn prostituees. Desmond is zeer verveeld... Tom en Crotty visioneren een pornografische film van een zekere Leland K. Standard en gespeeld door Lois Fazenda, het vermoorde slachtoffer, en de zwarte prostituee verantwoordelijk voor de dood van de dominee. Tom en Crotty begeven zich naar het kantoor van K. Standard en vernemen er dat de kineast de vorige nacht om het leven kwam in een auto-ongeval, nog voor Lois Fazenda werd vermoord. Desmond ziet in de krant de foto van Fazenda en heeft de indruk de vrouw te kennen. De ouders van het slachtoffers overhandigen Tom een dagboek met gedichten en een telefoonnummer, het nummer van Jack Amsterdam. Tom tracht te begrijpen welke de verhouding was tussen Lois Fazenda en Amsterdam enerzijds en tusssen zijn broer Desmond en Amsterdam anderzijds... Madame Brenda zegt dat Amsterdam onschuldig is, doodgaat aan kanker en zijn verleden tracht goed te maken door zijn vrijgevighedi tegenover de Kerk. Tom's overtuiging neemt echter meer en meer vorm alsook zijn haat tegenover zijn vroegere werkgever. Desmond tracht hem te bedaren maar zonder sukses. Tom en Crotty vinden de zwarte prostituee en de met bloed besmeurde barak waar de fim werd gedraaid. In een lade ontdekt Tom ook foto's van Lois en een briefje getekend Jack A.. Terug op zijn kantoor verneemt Tom dat Madame Brenda zelfmoord pleegde na Jack Amsterdam te hebben getelefoneerd... Ditmaal is het te veel. Hij zal een oude vete uitvechten welke ook de gevolgen mogen zijn voor al de anderen in in het bijzonder voor zijn broer Monseigneur Desmond Spellacy.