Waar de Blu-rayuitgaves aanvankelijk “enkel maar” beter beeld en beter geluid in de aanbieding hadden, beginnen de verdelers van de blauwe schijfjes steeds meer en meer andere meerwaarden mee te geven. De film en wat minieme extra’s op de dvd-uitgave, heel wat meer content op de Blu-rayversie. Het is niet anders bij Ben Afflecks misdaadprent “The Town”. Waar de dvd het moet doen met de biosversie, kan je op de Blu-rayversie ook gaan zitten voor de extended edition die een halfuur langer duurt. Meer zelfs, je kan die lange versie ook bekijken met een optie waarbij linksboven een icoontje verschijnt die aantoont welke scènes exclusief voor de lange versie zijn. Een interessante toevoeging voor wie de twee versies wil vergelijken. Of die lange versie beter is, is een andere vraag. Ook al beslaat het nieuwe materiaal een halfuur, de extra scènes richten zich allemaal op de karakteruitwerking en zijn bijna allemaal in het eerste uur ingelast. Karakteruitwerking verwelkomen we bij Filmfreak doorgaans altijd met open armen, maar de keerzijde van de medaille is hier toch wel dat het allemaal serieus wat langer duurt vooraleer de film echt uit de startblokken schiet, wat toch weer een beetje nadelig uitdraait. Een voorbeeld: in de bioscoopversie geven Affleck en Jeremy Renner geld af aan Pete Postlethwaite. In de extended edition passeren ze eerst nog twee andere mensen vooraleer ze bij Postlethwaite arriveren. Of dit een meerwaarde is, moet iedereen natuurlijk maar voor zichzelf uitmaken.

Of je nu gaat voor de biosversie of de langere director’s cut (of allebei), je zal moeten toegeven dat Affleck geenszins het warme misdaadwater uitvindt met zijn tweede regieklus “The Town”. Wat niet per se een kritiek is: niets mis met regisseurs die de geijkte paden van een genre afschuimen, zolang hun ei maar de beste elementen met elkaar verbindt. En dat is precies wat Affleck doet in deze prent, gebaseerd op de roman “Prince Of Thieves” van Chuck Hogan. Niet zo heel bekend die man, al werd zijn boek in 2005 door Stephen King bestempeld als één van de tien beste van dat jaar. En momenteel schrijft Hogan samen met Guillermo Del Toro een vampierentrilogie.

Opvallend is dat Ben Affleck als regisseur opnieuw kiest voor een politiedrama dat zich afspeelt in Boston. Waarmee hij trouw blijft aan zijn roots, daar Affleck zelf in Boston opgroeide. Dé kronikeur van Boston blijft natuurlijk Dennis Lehane, wiens volledig oeuvre zich nagenoeg in die stad afspeelt, of het nu gaat om zijn hardboiled detectives of om zijn zogenaamde 'great American novels' zoals “Mystic River” en “The Given Day”. Goed nieuws trouwens voor wie een fan is van ’s mans werk of Afflecks adaptatie van “Gone, Baby, Gone”. Lehane heeft onlangs de sequel “Moonlight Mile” afgewerkt en die ligt al een tijdje (ook in Nederlandse vertaling) in elke zichzelf respecterende boekhandel.

Voor “The Town” richt Affleck zijn pijlen op Charlestown, een buurt in Boston waar statistisch gezien meer bankovervallers wonen dan in eender welke stad. Affleck vertolkt zelf de rol van zo’n bankovervaller, met name Doug McRay. Samen met zijn jeugdvrienden Jem (“The Hurt Locker”-sensatie Jeremy Renner die binnenkort naast Tom Cruise te zien is in de vierde “Mission Impossible”-prent), Gloansy en Dez voert hij in opdracht van de zich als bloemenverkoper voordoende misdadiger Colm (de onlangs overleden Pete Postlethwaite) een hele reeks bankovervallen uit, uiteraard in ruil voor een aanzienlijk deel van de buit. De film begint met een spectaculaire overval op een bank (Doug en zijn makkers gaan schuil achter akelige skelettenmaskers), waarbij bankbediende Claire (Rebecca Hall) gegijzeld wordt. Het nagenoeg in shock verkerende meisje wordt ongedeerd en geblinddoekt achtergelaten op het strand.

Na de overval ontdekt Jem dat Claire bij hen in de buurt woont. Doug neemt de taak op zich om haar te schaduwen en uit te vinden of ze wat vermoedt over de identiteit van de daders. Dat Doug en een onwetende Claire verliefd worden op elkaar laat zich raden. Wat zich ook laat raden is dat de FBI-arm der wet in Charlestown neerstrijkt om de bankovervallen een halt toe te roepen. En die wordt gestalte gegeven door Jon Hamm (Don Draper uit de sublieme tv-reeks “Mad Men”), die met zijn welhaast nonchalante interpretatie van FBI-speurder Frawley nog het meest buiten de voorspelbare lijntjes kleurt.

Zelfs al biedt “The Town” potig vertier, origineel oogt het allemaal niet. De verhaallijn is heel conventioneel en voegt weinig toe aan het subgenre waarin een misdadiger droomt van een eerlijk leven maar schijnbaar gevangen zit in zijn milieu en foute levenskeuze. Ook de actie oogt bekend: Affleck wil zich schijnbaar meten met Michael Mann, en komt in de climax met een openluchtschietpartij op de proppen die meer dan een zweem “Heat” uitademt. Affleck krijgt voor “The Town” dus zeker drie sterren achter de titel, maar als puntje bij paaltje komt is het toch net iets te voorspelbaar gestructureerd om de veelvretende filmslokop echt van de sokken te blazen.

De opvallendste extra is uiteraard de ‘extended edition’ van de film (150 minuten) waar we het in de eerste paragraaf over hadden. Je kan de film ook geregeld onderbreken om naar 6 korte featurettes te kijken, de zogenaamde “focus points”. Daarin kom je meer te weten over het maken van de film. Deze extra’s kan je gelukkig ook apart na de film bekijken, zodat je niet telkens uit de flow van de narratie wordt gehaald. Daarnaast is er ook nog een commentaartrack (helaas niet ondertiteld) van Affleck, die op een zakelijke manier toelicht hoe hij de film heeft gedraaid. Enkel maar aan te raden voor wie niet genoeg heeft aan de “focus points” en echt elk detail over de totstandkoming van “The Town” wil weten. Slotsom: een fraaie blu-rayuitvoering van een best aardige film die vooral de liefhebbers van klassiek opgebouwde actiecinema zal bekoren.